Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio odniósł spory sukces, tworząc „hołdy” dla klasycznych produktów audio, w tym mikrofonów, przedwzmacniaczy i kompresorów. Umiejętność firmy do uchwycenia ducha tych produktów, produkowania ich przy użyciu nowoczesnych technik oraz oferowania w rozsądnych cenach to atrakcyjna formuła dla inżynierów i studiów, które chcą odtworzyć klimat vintage sprzętu, nie rujnując przy tym budżetu.
 Z takim zamiarem Warm Audio wprowadził model WA-84. Bazując na wspaniałym, niemieckim KM84, WA-84 to mikrofon pojemnościowy o małej membranie i charakterystyce kardioidalnej, wyposażony w dyskretną elektronikę klasy A oraz wysokiej jakości komponenty w torze audio. Specjalnie zaprojektowana kapsuła, określona przez Warm i wyprodukowana w Australii, została stworzona, by odtwarzać brzmienie oryginalnej kapsuły, a sygnał wyjściowy jest sprzężony za pomocą transformatora CineMag z niklowym rdzeniem. Decyzja Warm o zastosowaniu transformatora wyjściowego to ukłon w stronę oryginalnej konstrukcji i ważny element charakteru brzmieniowego obu mikrofonów.

KILKA SŁÓW O HISTORII

Oryginalny KM84 został wprowadzony w 1966 roku i był pierwszym mikrofonem wykorzystującym zasilanie phantom. Jedną z jego zalet jest klasyczna charakterystyka kardioidalna z niezwykle gładką odpowiedzią poza osią. Dźwięki docierające do kapsuły z boków wykazują bardzo podobną odpowiedź częstotliwościową i brak koloryzacji w porównaniu z dźwiękiem z osi. Produkcję KM84 zakończono w 1992 roku, a następnie zastąpiono modelem KM184, który wykorzystuje tę samą kapsułę, ale jest pod innymi względami innym mikrofonem.

WA-84 dostępny jest w wykończeniach niklowym lub czarnym i wygląda bardzo podobnie do KM84. Ma te same charakterystyczne boczne otwory i podobny profil, choć WA-84 jest nieco grubszy i około cal dłuższy niż KM84.

Podobnie jak większość KM84, WA-84 posiada przełącznik tłumika -10 dB, choć jest on inny w konstrukcji niż oryginalny. Także jak oryginał, kapsuła WA-84 jest wymienna, co nasuwa przypuszczenie, że Warm Audio może planować w przyszłości kapsułę omni. Odpowiedź częstotliwościowa różni się od KM84, sięgając do 20 Hz zamiast 40 Hz, a WA-84 ma delikatny wzrost około 2,5 dB w okolicach 15 kHz. WA-84 działa na zasilaniu phantom 48 V.

Warm przesłał Mix parę stereo WA-84 do tej recenzji. Zestaw jest zapakowany w twarde plastikowe etui wyłożone pianką z przegródkami na mikrofony, osłony przeciwwietrzne, mocowania i zawieszenia antywstrząsowe, które są w komplecie. Instrukcja zawiera przydatne informacje dotyczące kabli, filtrów pop oraz używania pary WA-84 w konfiguracjach stereo spaced pair i XY.

USTAW JE W RZĘDZIE

Mam szczęście posiadać trzy oryginalne KM84: parę z kolejnymi numerami seryjnymi, które wyglądają jakby dopiero co opuściły fabrykę, oraz pojedynczy egzemplarz, który nie jest tak ładny wizualnie, ale brzmi równie dobrze. Używałem tych mikrofonów do nagrywania overheadów perkusyjnych, gitary akustycznej, fortepianu, instrumentów perkusyjnych, wokalu, a czasem na werblu – ale tylko jeśli naprawdę ufam perkusiście! Mam też dostęp do wielu par KM184, więc naturalnym było przeprowadzenie porównania A/B/C między mikrofonami.

Sam Stauff, kierownik studiów muzycznych Mercy College, i ja ustawiliśmy pary WA-84, KM84 i KM184 nad zestawem perkusyjnym Ludwig Legacy Mahogany Series z talerzami Zildjian K Custom Dark w studiu Mercy Studio A. Super.

Wszystkie mikrofony podłączono do przedwzmacniacza Focusrite ISA828 dla uczciwego porównania i nagrano w Pro Tools HD. Wzmocnienie na ISA828 było ustawione jednakowo dla wszystkich mikrofonów; ogólnie poziomy wyjściowe WA-84 i KM84 były zbliżone, podczas gdy KM184 miały nieco wyższy poziom sygnału.

Wyniki były interesujące. WA-84 i KM84 brzmiały bardzo podobnie. KM miały gładsze wysokie tony, ale mniej „dołu” niż WA-84 – prawdopodobnie dzięki zdolności WA-84 do sięgania do 20 Hz.

Średnica w KM była piękna, a choć WA były blisko, nie generowały tego zgrzytu, który pojawia się, gdy saturuje się transformator KM. Werbel był bardziej skupiony, a obrazowanie lepsze w WA-84 niż w KM84, co świadczy o dopasowaniu pary WA-84. KM184 bez transformatora były wyraźnie inne, jak można było się spodziewać. Były najjaśniejsze z całej trójki, ale dość neutralne – choć w niektórych zastosowaniach mogłoby to być zaletą. Pod względem jasności WA-84 plasowały się pomiędzy KM84 a KM184.

Następnie porównaliśmy trzy mikrofony na vintage’owej gitarze akustycznej Gibson J-45, tym razem używając przedwzmacniacza API 3124V (4-kanałowego). W tym zastosowaniu trudno było odróżnić mikrofony. Niskie średnie były nieco bardziej podkreślone przez WA-84, ale gdyby ktoś zmienił ścieżkę podczas wyjścia z pokoju, prawdopodobnie nie zauważyłby różnicy po powrocie. KM184 był trochę cieńszy, jaśniejszy i cichszy niż pozostałe dwa – choć szumy nie stanowiły problemu w żadnym z mikrofonów. Przy grze palcami na gitarze akustycznej KM184 dawały więcej obecności, ale przy grze kostką preferowaliśmy WA-84 i KM84.

W moim studiu przeprowadziłem kolejne porównania A/B WA-84 i KM84, najpierw blisko mikrofonując werbel Ludwig Supraphonic z końca lat 70. Użyłem przedwzmacniacza Grace 201, nie dlatego, że byłby moim pierwszym wyborem do werbla, ale ponieważ jest bardzo transparentny i chciałem usłyszeć różnice między mikrofonami jak najczytelniej.

KM84 generował ładną saturację średnicy i rozciągnięte wysokie tony, podczas gdy WA-84 był bardziej uprzejmy, dobrze kontrolowany i brzmiał bardziej zwarty – co preferowałem od brzmienia KM84. Przecieki hi-hatu były bardziej zauważalne w KM niż w WA.

Przy nagrywaniu gitary akustycznej szarpanej z przedwzmacniaczem Grace, dolne pasmo WA-84 wyraźnie ujawniało dźwięk stukania stopą o podłogę, czego nie robił KM84.

KM84 miał więcej oddechu przy wokalu męskim, podczas gdy WA-84 dawał więcej grubości, nadając mu charakter „większy niż życie” (prawie jak efekt bliskości), ale znowu, trudno było je odróżnić. Ten charakter dolnej średnicy jest plusem przy użyciu mikrofonów do overheadów perkusyjnych, ponieważ dodaje uderzenia i obecności tomom. Obrazowanie WA-84 ustawionych w stereo ORTF było doskonałe: ride, hi-hat i crash były dokładnie tam, gdzie powinny.

Jedną z cech KM84 jest zdolność do rejestrowania dźwięku poza osią bez dodawania koloryzacji, a WA-84 dzieli tę cechę. Dźwięki docierające do WA-84 pod kątem 90 stopni brzmiały praktycznie tak samo jak z osi 0 stopni, z wyjątkiem lekkiego „powietrza” na górze i niewielkiego spadku niskich tonów.

Następnie użyłem obu mikrofonów do nagrania różnych instrumentów perkusyjnych, w tym dzwonków, klocków drewnianych, shakerów i tamburynów. Pełne wyznanie: wolę mikrofony wstęgowe do perkusji, ale WA-84 i KM84 brzmiały bardzo dobrze w tym zastosowaniu. Odpowiedź wysokich tonów WA-84 dawała więcej definicji na ataku, ale nie była nachalna.

Jedną drobną wadą WA-84 jest przełącznik tłumika, do którego dostęp wymaga małego śrubokręta lub spinacza; przypuszczam, że oznacza to też, że nie można go przypadkowo przełączyć. Warto zauważyć, że przełącznik tłumika w KM84 też był uciążliwy i mógł ulec uszkodzeniu, jeśli nie zachowano ostrożności.

Zakup pary oryginalnych KM84 kosztuje od 2000 do 4000 dolarów w zależności od stanu, a przy tym ryzykujesz, czy były używane, nadużywane lub modyfikowane. Para Warm Audio WA-84 kosztuje ułamek tej kwoty i brzmi bardzo podobnie do oryginałów.

Akcesoria WA-84 są dość standardowe – nie dostajesz efektownego opakowania, jakiego można by oczekiwać przy droższym mikrofonie – ale mikrofon zdecydowanie oddaje ducha KM84 i można go używać na werblu bez stresu. Jeśli szukasz brzmienia KM84, ale nie chcesz inwestować tak dużej kwoty, WA-84 będzie doskonałą alternatywą.