Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio odniosło spory sukces, tworząc „hołdy” dla klasycznych produktów audio, w tym mikrofonów, przedwzmacniaczy i kompresorów. Zdolność firmy do uchwycenia ducha tych produktów, wytwarzania ich przy użyciu nowoczesnych technik produkcji i sprzedawania w rozsądnych cenach to atrakcyjna propozycja dla realizatorów i studiów, które chcą odtworzyć charakter vintage’owego sprzętu, nie rujnując przy tym budżetu.
 Właśnie z takim zamiarem firma Warm Audio wprowadziła model WA-84. Oparty na znakomitym, produkowanym w Niemczech KM84, WA-84 jest pojemnościowym mikrofonem kardioidalnym z małą membraną, wyposażonym w dyskretny układ klasy A i wysokiej jakości komponenty w torze audio. Wykonana na zamówienie kapsuła, zaprojektowana zgodnie ze specyfikacją Warm i wyprodukowana w Australii, miała odtworzyć brzmienie oryginalnej kapsuły, a sygnał wyjściowy jest sprzęgany za pomocą transformatora CineMag z niklowym rdzeniem. Decyzja firmy Warm o zastosowaniu transformatora wyjściowego nawiązuje do oryginalnej konstrukcji i stanowi ważny składnik charakteru brzmieniowego obu mikrofonów.

KRÓTKA LEKCJA HISTORII

Oryginalny KM84 został wprowadzony na rynek w 1966 roku i był pierwszym mikrofonem wykorzystującym zasilanie phantom. Jedną z jego mocnych stron jest klasyczna charakterystyka kardioidalna o wyjątkowo płynnej odpowiedzi poza osią. Dźwięki docierające do kapsuły z boków wykazują bardzo podobną charakterystykę częstotliwościową i brak zabarwienia w porównaniu z sygnałem odbieranym na osi. Produkcję KM84 zakończono w 1992 roku, a ostatecznie zastąpił go KM184, który wykorzystuje tę samą kapsułę, ale poza tym jest zupełnie inną konstrukcją.

WA-84 jest dostępny w wykończeniu niklowym lub czarnym i wygląda bardzo podobnie do KM84. Ma te same charakterystyczne boczne otwory i zbliżony profil, choć WA-84 jest nieco grubszy i około 2,5 cm dłuższy od KM84.

Podobnie jak zdecydowana większość egzemplarzy KM84, WA-84 ma przełącznik tłumika -10 dB, choć jego konstrukcja różni się od oryginału. Tak samo jak w oryginale, kapsułę WA-84 można wyjąć, co każe mi się zastanawiać, czy Warm Audio planuje w przyszłości kapsułę dookólną. Jego charakterystyka częstotliwościowa różni się od tej w KM84: sięga do 20 Hz zamiast do 40 Hz, a WA-84 ma delikatne podbicie o około 2,5 dB w okolicach 15 kHz. WA-84 działa z zasilaniem phantom 48 V.

Firma Warm przesłała magazynowi Mix parę stereo mikrofonów WA-84 do tego testu. Zestaw jest zapakowany w wyściełanej pianką, twardej walizce z tworzywa, z przegródkami na mikrofony, osłony przeciwwietrzne, sztywne uchwyty i uchwyty antywstrząsowe - wszystkie elementy są w komplecie. Instrukcja zawiera przydatne informacje dotyczące kabli, filtrów pop oraz używania pary WA-84 w konfiguracjach stereo spaced pair i XY.

USTAWIAMY JE W RZĘDZIE

Mam szczęście posiadać trzy oryginalne mikrofony KM84: parę o kolejnych numerach seryjnych, wyglądającą tak, jakby dopiero co opuściła fabrykę, oraz pojedynczy egzemplarz, który pod względem kosmetycznym nie jest już tak dobry, ale brzmi równie świetnie. Używałem tych mikrofonów jako overheadów perkusyjnych, do gitary akustycznej, fortepianu, perkusjonaliów, wokalu, a czasami także do werbla - ale tylko wtedy, gdy naprawdę ufam perkusiście! Mam również dostęp do wielu par KM184, więc porównanie A/B/C tych mikrofonów było naturalnym krokiem.

Wraz z Samem Stauffem, kierownikiem Mercy College Music Studios, ustawiliśmy nad zestawem perkusyjnym Ludwig Legacy Mahogany Series z talerzami Zildjian K Custom Dark pary WA-84, KM84 i KM184 w konfiguracji spaced pair, w Mercy Studio A. Świetnie.

Wszystkie mikrofony zostały przepuszczone przez przedwzmacniacz Focusrite ISA828, aby zapewnić uczciwe porównanie, i nagrane do Pro Tools HD. Wzmocnienie w ISA828 ustawiono tak samo dla wszystkich mikrofonów; ogólnie poziomy wyjściowe WA-84 i KM84 różniły się o najwyżej kilka dB, podczas gdy sygnał z KM184 był nieco głośniejszy niż z dwóch pozostałych modeli.

Wyniki były interesujące. WA-84 i KM84 brzmiały bardzo podobnie. KMy miały gładszą górę pasma, ale mniej „łupnięcia” w niskich częstotliwościach niż WA-84 - prawdopodobnie dzięki temu, że WA-84 schodzi do 20 Hz.

Średnica w KM-ach była piękna i choć WA były zbliżone, nie generowały tego przesterowanego ziarna, które można uzyskać przy nasyceniu transformatora KM. Werbel był bardziej skupiony, a obraz stereo lepszy w przypadku WA-84 niż KM84, co świadczy o dobrym dopasowaniu obu WA-84. Pozbawione transformatora KM184 wyraźnie różniły się od pozostałych, zgodnie z oczekiwaniami. Były najjaśniejsze z całej trójki, ale trochę nijakie - choć w pewnych zastosowaniach mógłbym preferować właśnie takie brzmienie. Pod względem jasności WA-84 plasowały się pomiędzy KM84 a KM184.

Następnie porównaliśmy trzy mikrofony na vintage’owej gitarze akustycznej Gibson J-45, tym razem używając 4-kanałowego przedwzmacniacza API 3124V. W tym zastosowaniu trudno było odróżnić mikrofony. WA-84 nieco mocniej eksponował niższy środek, ale gdyby ktoś przełączył ścieżki podczas wyjścia jednej osoby z pomieszczenia, prawdopodobnie po powrocie nie zauważyłby różnicy. KM184 był odrobinę cieńszy, jaśniejszy i cichszy od dwóch pozostałych mikrofonów - choć szum naprawdę nie stanowił problemu w przypadku żadnego z nich. Przy gitarze akustycznej granej palcami KM184 zapewniał więcej prezencji, ale gdy gitarzysta używał kostki, preferowaliśmy WA-84 i KM84.

Po powrocie do mojego studia poddałem WA-84 i KM84 kolejnym porównaniom A/B, zaczynając od bliskiego omikrofonowania werbla Ludwig Supraphonic z końca lat 70. Użyłem przedwzmacniacza Grace 201 nie dlatego, że byłby moim pierwszym wyborem do werbla, lecz dlatego, że jest bardzo transparentny, a ja chciałem możliwie wyraźnie usłyszeć różnice między mikrofonami.

KM84 generował przyjemne nasycenie środka i rozszerzoną górę pasma, podczas gdy WA-84 brzmiał bardziej uprzejmie, kontrolowanie i ciaśniej - i to brzmienie preferowałem względem KM84. Przesłuch przeszkadzajki był wyraźniej słyszalny w KM niż w WA.

Przy nagrywaniu gitary akustycznej granej rytmicznie z użyciem przedwzmacniacza Grace rozszerzenie dołu pasma w WA-84 bez trudu ujawniło dźwięk wystukiwania rytmu stopą przez gitarzystę, podczas gdy KM84 go nie wychwycił.

KM84 zapewniał więcej oddechu w męskim wokalu, natomiast WA-84 dawał większą masę, nadając mu charakter „większy niż w rzeczywistości” (niemal jak efekt zbliżeniowy), ale ponownie trudno było je od siebie odróżnić. Ten charakter niższej średnicy jest zaletą przy używaniu tych mikrofonów jako overheadów perkusyjnych, ponieważ dodaje tomom uderzenia i prezencji. Obraz stereo WA-84 ustawionych w układzie ORTF był znakomity: talerz ride, hi-hat i crash znajdowały się dokładnie tam, gdzie powinny.

Jedną z cech KM84 jest zdolność do rejestrowania dźwięku spoza osi bez dodawania zabarwienia, a WA-84 ma tę samą właściwość. Dźwięki docierające do WA-84 pod kątem 90 stopni względem osi brzmiały właściwie tak samo jak te docierające pod kątem 0 stopni, z wyjątkiem odrobiny „powietrza” na górze pasma i lekkiego ograniczenia dołu.

Następnie użyłem obu mikrofonów do nagrania różnych instrumentów perkusyjnych, w tym dzwonków orkiestrowych, klocków drewnianych, shakerów i tamburynów. Dla pełnej jasności: do perkusjonaliów preferuję mikrofony wstęgowe, ale WA-84 i KM84 sprawdziły się w tym zastosowaniu bardzo dobrze. Wysokie częstotliwości WA-84 zapewniały większą wyrazistość na początku ataku, ale bez przesady.

Jedynym drobnym zarzutem wobec WA-84 jest przełącznik tłumika, do którego dostęp wymaga małego śrubokręta lub spinacza; przypuszczam, że oznacza to również, iż nie da się go przypadkowo przestawić. Warto zauważyć, że przełącznik tłumika w KM84 także był wyjątkowo niewygodny i można go było uszkodzić przy nieostrożnym użyciu.

Zakup pary oryginalnych KM84 uszczupli portfel o 2000-4000 dolarów, zależnie od stanu, a dodatkowo można trafić na egzemplarze mocno używane, zniszczone lub modyfikowane. Para Warm Audio WA-84 kosztuje ułamek tej kwoty i brzmi bardzo podobnie do oryginałów.

Akcesoria WA-84 są dość generyczne - nie otrzymujemy efektownego opakowania, jakiego można by oczekiwać po drogim mikrofonie - ale sam mikrofon zdecydowanie oddaje ducha KM84, a jego ustawienie na werblu nie przyprawi nas o zawał serca. Jeśli szukasz brzmienia KM84, ale nie chcesz inwestować tak dużej kwoty, WA-84 będzie doskonałą alternatywą.