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Válvulas de previo, potencia y rectificación

Las válvulas de previo, como la 12AX7 (ECC83), la 12AT7 y la 12AU7, amplifican la débil señal de tu instrumento y dan forma a la ganancia y al tono. Las válvulas de potencia, como la EL84, la EL34, la 6V6, la 6L6 y la KT88, impulsan el altavoz y determinan buena parte del margen dinámico y el carácter del amplificador. Algunos amplificadores también usan una válvula rectificadora, que convierte la corriente alterna en corriente continua para la fuente de alimentación del amplificador e influye en cómo responde cuando se toca con intensidad.

Emparejamiento y ajuste de bias

Las válvulas de potencia de los amplificadores push-pull suelen venderse en pares o cuartetos emparejados, para que consuman una corriente similar y funcionen de forma equilibrada. Hay que comprobar el bias de los amplificadores con bias fijo al cambiar las válvulas de potencia, mientras que los amplificadores con bias por cátodo se ajustan solos. Las válvulas de previo no necesitan ajuste de bias y son las más fáciles de cambiar.

Cuándo sustituirlas

Las válvulas se desgastan poco a poco. Entre las señales están la pérdida de volumen o brillo, un exceso de siseo o zumbido, los chasquidos y los acoples microfónicos al golpear el amplificador. Si una válvula de potencia muestra las placas al rojo vivo o se funde un fusible, apaga el amplificador y haz que lo revisen de inmediato.

Seguridad y tono

Los amplificadores a válvulas contienen tensiones letales, incluso después de desenchufarlos. Cambiar una válvula de previo en un zócalo accesible es algo habitual para muchos músicos, pero los trabajos internos y el ajuste del bias deben quedar en manos de un técnico cualificado. Cambiar una válvula de previo por otra de menor ganancia es una forma habitual de obtener más margen dinámico limpio.