Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio a connu un certain succès en créant des « hommages » à des produits audio classiques, notamment des microphones, des préamplis et des compresseurs. La capacité de la société à capturer l’esprit de ces produits, à les fabriquer en utilisant des techniques de production modernes et à les vendre à des prix raisonnables constitue une formule attrayante pour les ingénieurs et les studios cherchant à recréer l’ambiance du matériel vintage sans se ruiner.
C’est dans cette optique que Warm Audio a présenté le WA-84. Basé sur le merveilleux KM84 fabriqué en Allemagne, le WA-84 est un microphone à condensateur cardioïde à petite membrane doté d’un circuit discret de classe A et de composants de haute qualité dans le chemin audio. Une capsule sur mesure spécifiée par Warm et fabriquée en Australie a été conçue pour reproduire le son de la capsule originale, et la sortie est couplée à l’aide d’un transformateur CineMag à noyau en nickel. La décision de Warm d’utiliser un transformateur de sortie est un clin d’œil au design original et constitue un ingrédient important du caractère sonore des deux microphones.

UNE LEÇON D’HISTOIRE RAPIDE

Le KM84 original a été introduit en 1966 et fut le premier microphone à utiliser l’alimentation fantôme. L’un de ses points forts est son motif cardioïde classique avec une réponse hors axe extrêmement lisse. Les sons atteignant la capsule par les côtés présentent une réponse en fréquence très similaire et une absence de coloration comparée à la prise de son en axe. Le KM84 a été arrêté en 1992 et remplacé par le KM184, qui utilise la même capsule mais est autrement différent.

Le WA-84 est disponible en finitions nickel ou noire et ressemble beaucoup au KM84. Il possède les mêmes ports latéraux distinctifs et un profil similaire, bien que le WA-84 soit légèrement plus large et environ un pouce plus long que le KM84.

Comme la grande majorité des KM84, le WA-84 dispose d’un commutateur d’atténuation de -10 dB, bien que son design diffère de l’original. Comme l’original, la capsule du WA-84 peut être retirée, ce qui me fait me demander si Warm Audio prévoit une capsule omni à l’avenir. Sa réponse en fréquence diffère de celle du KM84, descendant jusqu’à 20 Hz, contre 40 Hz, et le WA-84 présente un léger pic d’environ 2,5 dB dans la région des 15 kHz. Le WA-84 fonctionne avec une alimentation fantôme 48 volts.

Warm a envoyé à Mix une paire stéréo de WA-84 pour cette revue. L’ensemble est emballé dans un étui rigide en plastique doublé de mousse avec des compartiments pour les micros, les bonnettes anti-vent, les supports rigides et les suspensions, tous inclus. Le manuel fournit des informations utiles concernant les câbles, les filtres anti-pop et l’utilisation d’une paire de WA-84 en configurations stéréo espacée et XY.

ALIGNEZ-LES

J’ai la chance de posséder trois KM84 originaux : une paire avec des numéros de série consécutifs qui semblent tout juste sortis de l’usine, et un seul qui est un peu moins beau esthétiquement mais sonne tout aussi bien. J’ai utilisé ces micros pour les overheads de batterie, guitare acoustique, piano, percussions, voix et occasionnellement sur la caisse claire — mais seulement si je fais vraiment confiance au musicien ! J’ai également accès à plusieurs paires de KM184, il était donc naturel de faire une comparaison A/B/C entre les micros.

Le responsable des studios de musique de Mercy College, Sam Stauff, et moi avons installé des paires espacées de WA-84, KM84 et KM184 au-dessus d’une batterie Ludwig Legacy Mahogany Series avec des cymbales Zildjian K Custom Dark dans le studio A de Mercy. Génial.

Tous les microphones ont été connectés à un préampli Focusrite ISA828 pour une comparaison équitable, et enregistrés dans Pro Tools HD. Le gain sur l’ISA828 était réglé de la même manière pour tous les micros ; en général, les niveaux de sortie des WA-84 et KM84 étaient à quelques dB près, tandis que la sortie des KM184 était un peu plus élevée que les deux autres.

Les résultats étaient intéressants. Les WA-84 et KM84 sonnaient très similaires. Les KM avaient une haute fréquence plus douce, mais moins de punch dans les basses que les WA-84 — probablement dû à la capacité du WA-84 à descendre jusqu’à 20 Hz.

Le médium des KM était magnifique, et bien que les WA s’en rapprochaient, ils ne produisaient pas cette saturation que l’on peut obtenir lorsque le transformateur KM sature. La caisse claire était plus focalisée et l’imagerie meilleure avec les WA-84 qu’avec les KM84, ce qui témoigne de la correspondance des deux WA-84. Les KM184 sans transformateur étaient assez différents des autres, comme prévu. Ils étaient les plus brillants du lot, mais un peu fades — bien que je puisse préférer cela pour certaines applications. En termes de brillance, les WA-84 se situaient entre les KM84 et KM184.

Nous avons ensuite comparé les trois micros sur une guitare acoustique vintage Gibson J-45, cette fois en utilisant un préampli API 3124V (4 canaux). Dans cette application, il était difficile de distinguer les micros. Les bas-médiums étaient un peu plus mis en avant par le WA-84, mais si vous changiez de piste quand quelqu’un quittait la pièce, il ne remarquerait probablement pas la différence à son retour. Le KM184 était un peu plus fin, plus brillant et plus silencieux que les deux autres micros — bien que le bruit ne soit vraiment pas un problème avec aucun des microphones. Pour la guitare acoustique jouée au doigt, les KM184 produisaient plus de présence, mais quand la guitare était jouée au médiator, nous préférions le WA-84 et le KM84.

De retour dans mon studio, j’ai fait d’autres comparaisons A/B entre les WA-84 et KM84, en plaçant d’abord un micro près d’une caisse claire Ludwig Supraphonic de la fin des années 1970. J’ai utilisé un préampli Grace 201, non pas parce que ce serait mon premier choix pour une caisse claire, mais parce qu’il est très transparent et je voulais entendre les différences entre les microphones aussi clairement que possible.

Le KM84 générait cette belle saturation médium et une extension dans les aigus, tandis que le WA-84 était plus poli, bien contrôlé et plus serré, ce que je préférais au son du KM84. La fuite du charleston était plus perceptible sur le KM que sur le WA.

Utilisé pour enregistrer une guitare acoustique grattée avec le préampli Grace, l’extension des basses du WA-84 révélait facilement le son du musicien tapant du pied sur le sol, ce que le KM84 ne faisait pas.

Le KM84 avait plus de souffle sur une voix masculine tandis que le WA-84 offrait plus d’épaisseur, lui donnant un caractère « plus grand que nature » (presque comme un effet de proximité), mais encore une fois, ils étaient difficiles à distinguer. Ce caractère des bas-médiums est un plus pour l’utilisation des micros en overheads de batterie, car il ajoute de l’impact et de la présence aux toms. L’imagerie des WA-84 disposés en configuration stéréo ORTF était excellente : la ride, le charleston et les cymbales crash étaient positionnés exactement là où ils devaient être.

Une des qualités du KM84 est sa capacité à capter le son hors axe sans ajouter de coloration, et le WA-84 partage cette caractéristique. Les sons arrivant au WA-84 à 90 degrés hors axe sonnaient pratiquement comme à 0 degré, à part un peu d’« air » dans les aigus et une légère réduction des basses.

J’ai ensuite utilisé les deux microphones pour enregistrer une variété d’instruments de percussion, y compris glockenspiel, blocs de bois, shakers et tambourins. Pour être franc : je préfère les microphones à ruban pour les percussions, mais le WA-84 et le KM84 sonnaient très bien dans cette application. La réponse en haute fréquence du WA-84 produisait plus de définition sur l’attaque, sans être gênante.

Un petit reproche que j’ai au WA-84 est le commutateur d’atténuation, qui nécessite un petit tournevis ou un trombone pour y accéder ; je suppose que cela signifie aussi qu’il ne peut pas être changé par accident. Il est à noter que le commutateur d’atténuation du KM84 était également pénible et pouvait être endommagé si on n’y faisait pas attention.

Acheter une paire de KM84 originaux vous coûtera entre 2 000 et 4 000 $ selon l’état, et vous jouerez peut-être à la loterie quant à savoir s’ils ont été utilisés, maltraités ou modifiés. Une paire de Warm Audio WA-84 coûte une fraction de ce montant et sonne très proche des originaux.

Les accessoires du WA-84 sont un peu génériques — vous n’obtenez pas l’emballage élégant que l’on attendrait d’un micro haut de gamme — mais le micro capture définitivement l’esprit du KM84, et vous pouvez le placer sur une caisse claire sans avoir une crise cardiaque. Si vous cherchez le son du KM84 mais hésitez à investir autant, le WA-84 serait une excellente alternative.