Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio heeft behoorlijk wat succes gehad met het maken van “eerbetonen” aan klassieke audioproducten, waaronder microfoons, voorversterkers en compressors. Het vermogen van het bedrijf om de geest van deze producten te vangen, ze met moderne productietechnieken te vervaardigen en ze tegen redelijke prijzen te verkopen, is een aantrekkelijke formule voor engineers en studio's die de sfeer van vintage apparatuur willen nabootsen zonder de bank te breken.
 Met die intentie heeft Warm Audio de WA-84 geïntroduceerd. De WA-84 is gebaseerd op de geweldige, in Duitsland gemaakte KM84 en is een cardioïde condensatormicrofoon met klein membraan, discrete Class-A-schakelingen en hoogwaardige componenten in het audiosignaalpad. Een speciaal in opdracht gemaakte capsule volgens de specificaties van Warm, vervaardigd in Australië, werd ontworpen om het geluid van de originele capsule te reproduceren. De uitgang is gekoppeld via een CineMag-transformator met nikkelkern. De keuze van Warm om een uitgangstransformator te gebruiken, verwijst naar het oorspronkelijke ontwerp en is een belangrijk ingrediënt van het sonische karakter van beide microfoons.

EEN KORTE GESCHIEDLES

De originele KM84 werd geïntroduceerd in 1966 en was de eerste microfoon die fantoomvoeding gebruikte. Een van zijn sterke punten is een klassiek cardioïde patroon met een uiterst vloeiende respons buiten de as. Geluiden die de capsule vanaf de zijkanten bereiken, vertonen een zeer vergelijkbare frequentierespons en kleurloosheid vergeleken met geluid dat op de as wordt opgevangen. De KM84 werd in 1992 uit productie genomen en uiteindelijk vervangen door de KM184, die dezelfde capsule gebruikt maar verder een heel ander beestje is.

De WA-84 is verkrijgbaar in een nikkel- of zwarte afwerking en lijkt sterk op de KM84. Hij heeft dezelfde kenmerkende openingen aan de zijkant en een vergelijkbaar profiel, hoewel de WA-84 iets dikker is en ongeveer een inch langer dan de KM84.

Net als de overgrote meerderheid van de KM84's heeft de WA-84 een -10 dB-padschakelaar, al verschilt het ontwerp ervan van het origineel. Ook kan de capsule van de WA-84, net als bij het origineel, worden verwijderd. Daardoor vraag ik me af of Warm Audio voor de toekomst een omni-capsule gepland heeft. De frequentierespons verschilt van die van de KM84: hij loopt door tot 20 Hz in plaats van 40 Hz, en de WA-84 heeft een zachte verhoging van ongeveer 2,5 dB rond 15 kHz. De WA-84 werkt op 48-volt fantoomvoeding.

Warm stuurde Mix voor deze recensie een stereopaar WA-84's. De set wordt geleverd in een met schuim beklede harde kunststof koffer met vakken voor de microfoons, windkappen, vaste houders en shockmounts, die allemaal zijn inbegrepen. De handleiding bevat nuttige informatie over kabels, popfilters en het gebruik van een paar WA-84's in spaced-pair- en XY-stereoconfiguraties.

ZET ZE OP EEN RIJ

Ik heb het geluk dat ik drie originele KM84's bezit: een paar met opeenvolgende serienummers die eruitzien alsof ze net de fabriek hebben verlaten, en een exemplaar dat er cosmetisch niet helemaal zo goed uitziet maar even goed klinkt. Ik heb deze microfoons gebruikt voor drumoverheads, akoestische gitaar, piano, percussie, zang en af en toe op een snaredrum - maar alleen als ik de drummer echt vertrouw! Ik heb ook toegang tot meerdere paren KM184's, dus het was logisch om een A/B/C-vergelijking tussen de microfoons te doen.

Studio Manager van Mercy College Music Studios Sam Stauff en ik stelden in Mercy Studio A spaced pairs op van WA-84's, KM84's en KM184's boven een Ludwig Legacy Mahogany Series-drumkit met Zildjian K Custom Dark-bekkens. Geweldig.

Alle microfoons werden voor een eerlijke vergelijking door een Focusrite ISA828-voorversterker geleid en opgenomen in Pro Tools HD. De gain op de ISA828 werd voor alle microfoons hetzelfde ingesteld; over het algemeen lagen de uitgangsniveaus van de WA-84's en KM84's binnen een paar dB van elkaar, terwijl de uitgang van de KM184's iets luider was dan die van de andere twee.

De resultaten waren interessant. De WA-84's en KM84's klonken zeer vergelijkbaar. De KM's hadden een vloeiender hoog, maar minder dreun in de lage frequenties dan de WA-84's - waarschijnlijk door het vermogen van de WA-84 om door te lopen tot 20 Hz.

Het middengebied van de KM's was prachtig, en hoewel de WA's dicht in de buurt kwamen, produceerden ze niet die korrel die je kunt krijgen wanneer de KM-transformator verzadigt. De snaredrum was met de WA-84's meer gefocust en de beeldvorming was beter dan met de KM84's, wat spreekt voor de matching van de twee WA-84's. De transformatorloze KM184's klonken, zoals verwacht, heel anders dan de andere. Ze waren de helderste van het stel, maar een beetje vlak - al zou ik daar voor bepaalde toepassingen misschien de voorkeur aan geven. Qua helderheid vielen de WA-84's tussen de KM84's en KM184's in.

Vervolgens vergeleken we de drie microfoons op een vintage Gibson J-45-akoestische gitaar, ditmaal met een API 3124V (4-kanaals) voorversterker. In deze toepassing was het moeilijk om de microfoons uit elkaar te houden. De lage middentonen werden door de WA-84 iets sterker benadrukt, maar als iemand van track wisselde terwijl je de ruimte uit was, zou je bij terugkomst waarschijnlijk het verschil niet opmerken. De KM184 was iets dunner, helderder en stiller dan de andere twee microfoons - hoewel ruis bij geen van de microfoons echt een probleem was. Bij fingerpicking op akoestische gitaar produceerden de KM184's meer presence, maar wanneer de gitaar met een plectrum werd bespeeld, gaven we de voorkeur aan de WA-84 en KM84.

Terug in mijn studio onderwierp ik de WA-84's en KM84's aan meer A/B-vergelijkingen, eerst door een Ludwig Supraphonic-snaredrum uit de late jaren 1970 van dichtbij te microfonen. Ik gebruikte een Grace 201-voorversterker, niet omdat dit mijn eerste keuze voor een snaredrum zou zijn, maar omdat hij zeer transparant is en ik de verschillen tussen de microfoons zo duidelijk mogelijk wilde horen.

De KM84 genereerde die mooie verzadiging in het middengebied en een uitgebreid hoog, terwijl de WA-84 beleefder, beter gecontroleerd en strakker klonk - een geluid dat ik verkoos boven dat van de KM84. Het lekken van de hi-hat was bij de KM duidelijker hoorbaar dan bij de WA.

Bij het opnemen van een aangeslagen akoestische gitaar met de Grace-voorversterker maakte de uitgebreidere onderkant van de WA-84 gemakkelijk het geluid hoorbaar van de voet van de gitarist die op de vloer tikte, terwijl de KM84 dat niet deed.

De KM84 had meer adem op een mannenstem, terwijl de WA-84 meer body gaf, met een enigszins “groter-dan-het-leven”-karakter (bijna als het nabijheidseffect), maar opnieuw waren ze moeilijk uit elkaar te houden. Dit karakter in de lage middentonen is een pluspunt bij gebruik van de microfoons als drumoverheads, omdat het impact en presence aan de toms toevoegt. De beeldvorming van de WA-84's in een ORTF-stereo-opstelling was uitstekend: de ride-, hi-hat- en crashbekkens stonden precies waar ze moesten staan.

Een van de eigenschappen van de KM84 is het vermogen om geluid buiten de as op te vangen zonder kleur toe te voegen, en de WA-84 deelt die eigenschap. Geluiden die de WA-84 onder een hoek van 90 graden buiten de as bereikten, klonken vrijwel hetzelfde als bij 0 graden, afgezien van wat extra “lucht” in het hoog en een lichte afname in het laag.

Vervolgens gebruikte ik beide microfoons om verschillende percussie-instrumenten op te nemen, waaronder een glockenspiel, woodblocks, shakers en tamboerijnen. Volledige openheid: ik geef de voorkeur aan bandmicrofoons voor percussie, maar de WA-84 en KM84 klonken in deze toepassing erg goed. De hoogfrequente respons van de WA-84 zorgde voor meer definitie aan de voorrand van de attack, maar niet overdreven.

Een kleine ergernis bij de WA-84 is de padschakelaar, waarvoor je een kleine schroevendraaier of paperclip nodig hebt; vermoedelijk betekent dit ook dat hij niet per ongeluk kan worden versteld. Het is de moeite waard om op te merken dat de padschakelaar van de KM84 ook lastig bereikbaar was en beschadigd kon raken als je niet voorzichtig was.

De aanschaf van een paar originele KM84's kost je, afhankelijk van de staat, ergens tussen de $2.000 en $4.000, en je neemt mogelijk een gok wat betreft eerder gebruik, misbruik of modificaties. Een paar Warm Audio WA-84's kost een fractie daarvan en klinkt zeer dicht bij het origineel.

De accessoires van de WA-84 zijn nogal generiek - je krijgt niet de fraaie verpakking die je bij een dure microfoon zou verwachten - maar de microfoon vangt absoluut de geest van de KM84 en je kunt hem op een snaredrum plaatsen zonder een hartaanval te krijgen. Als je op zoek bent naar het geluid van de KM84 maar aarzelt om zo'n investering te doen, zou de WA-84 een uitstekend alternatief zijn.