Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio heeft behoorlijk wat succes geboekt met het maken van “tributes” aan klassieke audioproducten, waaronder microfoons, voorversterkers en compressors. Het vermogen van het bedrijf om de geest van deze producten vast te leggen, ze te produceren met moderne productietechnieken en ze tegen redelijke prijzen te verkopen, is een aantrekkelijke formule voor engineers en studio’s die de sfeer van vintage apparatuur willen recreëren zonder de bank te breken.
 Met die intentie heeft Warm Audio de WA-84 geïntroduceerd. Gebaseerd op de prachtige, in Duitsland gemaakte KM84, is de WA-84 een kleine-membraan cardioïde condensatormicrofoon met discrete Class-A schakelingen en hoogwaardige componenten in het audiosignaalpad. Een speciaal gemaakte capsule, gespecificeerd door Warm en geproduceerd in Australië, is ontworpen om het geluid van de originele capsule te reproduceren, en de uitgang is gekoppeld met een nickel-core CineMag transformator. De keuze van Warm om een uitgangstransformator te gebruiken is een knipoog naar het originele ontwerp en een belangrijk ingrediënt voor het klankkarakter van beide microfoons.

EEN KORTE GESCHIEDENISLES

De originele KM84 werd geïntroduceerd in 1966 en was de eerste microfoon die fantoomvoeding gebruikte. Een van de sterke punten is het klassieke cardioïde patroon met een extreem soepele off-axis respons. Geluiden die de capsule van de zijkant bereiken, vertonen een zeer vergelijkbare frequentierespons en kleurloosheid vergeleken met on-axis opname. De KM84 werd in 1992 stopgezet en uiteindelijk vervangen door de KM184, die dezelfde capsule gebruikt maar verder een ander ontwerp is.

De WA-84 is verkrijgbaar in nikkel- of zwarte afwerking en lijkt erg op de KM84. Hij heeft dezelfde kenmerkende zijopeningen en een vergelijkbaar profiel, hoewel de WA-84 iets dikker en ongeveer een inch langer is dan de KM84.

Net als de overgrote meerderheid van de KM84’s heeft de WA-84 een -10 dB pad-schakelaar, hoewel deze anders is ontworpen dan het origineel. Ook net als het origineel kan de capsule van de WA-84 worden verwijderd, wat me doet vermoeden dat Warm Audio in de toekomst een omni-capsule plant. De frequentierespons verschilt van die van de KM84, met een bereik tot 20 Hz in plaats van 40 Hz, en de WA-84 heeft een zachte piek van ongeveer 2,5 dB rond 15 kHz. De WA-84 werkt op 48 volt fantoomvoeding.

Warm stuurde Mix een stereopaar WA-84’s voor deze review. De set wordt geleverd in een schuim gevoerde, harde kunststof koffer met vakken voor de microfoons, windschermen, harde mounts en schokdempers, die allemaal inbegrepen zijn. De handleiding geeft nuttige informatie over kabels, popfilters en het gebruik van een paar WA-84’s in spaced pair en XY stereo-opstellingen.

STEL ZE OP

Ik ben gelukkig eigenaar van drie originele KM84’s: een paar met opeenvolgende serienummers die eruitzien alsof ze net uit de fabriek komen, en een enkele die cosmetisch niet zo mooi is maar even goed klinkt. Ik heb deze microfoons gebruikt voor overheads van drums, akoestische gitaar, piano, percussie, zang en af en toe op de snaredrum—maar alleen als ik de speler echt vertrouw! Ik heb ook toegang tot meerdere paren KM184’s, dus het was logisch om een A/B/C vergelijking te maken tussen de microfoons.

Mercy College Music Studios Manager Sam Stauff en ik stelden spaced pairs WA-84’s, KM84’s en KM184’s op boven een Ludwig Legacy Mahogany Series drumstel met Zildjian K Custom Dark bekkens in Mercy Studio A. Geweldig.

Alle microfoons werden aangesloten via een Focusrite ISA828 voorversterker voor een eerlijke vergelijking en opgenomen in Pro Tools HD. De gain op de ISA828 werd voor alle microfoons hetzelfde ingesteld; over het algemeen lagen de uitgangsniveaus van de WA-84’s en KM84’s binnen een paar dB van elkaar, terwijl de KM184’s iets harder waren dan de andere twee.

De resultaten waren interessant. De WA-84’s en KM84’s klonken erg vergelijkbaar. De KM’s hadden een gladdere hoge frequentie, maar minder punch in de lage frequenties dan de WA-84’s—waarschijnlijk door het bereik van de WA-84 tot 20 Hz.

Het midrange van de KM’s was prachtig, en hoewel de WA’s dichtbij kwamen, produceerden ze niet die grind die je kunt krijgen als de KM-transformator verzadigt. De snaredrum was meer gefocust en de imaging was beter met de WA-84’s dan met de KM84’s, wat wijst op de matching van de twee WA-84’s. De transformatorloze KM184’s waren zoals verwacht heel anders. Ze waren het helderst van de drie, maar ook wat vlak—hoewel ik dat voor bepaalde toepassingen misschien prefereer. Qua helderheid zaten de WA-84’s tussen de KM84’s en KM184’s in.

We vergeleken de drie microfoons vervolgens op een vintage Gibson J-45 akoestische gitaar, dit keer met een API 3124V (4-kanaals) voorversterker. In deze toepassing was het moeilijk om de microfoons uit elkaar te houden. De lage middenfrequenties werden iets meer benadrukt door de WA-84, maar als je van track wisselde terwijl iemand de kamer verliet, zou die persoon waarschijnlijk het verschil niet merken bij terugkomst. De KM184 was iets dunner, helderder en stiller dan de andere twee microfoons—hoewel ruis geen probleem was bij een van de microfoons. Voor fingerpicking op akoestische gitaar leverden de KM184’s meer presence, maar bij spelen met een plectrum gaven we de voorkeur aan de WA-84 en KM84.

Terug in mijn studio deed ik meer A/B vergelijkingen met de WA-84’s en KM84’s, eerst door een Ludwig Supraphonic snaredrum uit de late jaren 70 dicht te mikken. Ik gebruikte een Grace 201 voorversterker, niet omdat het mijn eerste keuze zou zijn voor een snaredrum, maar omdat hij erg transparant is en ik de verschillen tussen de microfoons zo duidelijk mogelijk wilde horen.

De KM84 leverde die mooie midrange verzadiging en een uitgebreid hoog, terwijl de WA-84 beleefder, beter gecontroleerd en strakker klonk—wat ik prettiger vond dan het geluid van de KM84. Hi-hat lek was duidelijker hoorbaar bij de KM dan bij de WA.

Bij het opnemen van een geslagen akoestische gitaar met de Grace preamp onthulde de onderkant van de WA-84 duidelijk het geluid van de speler die met zijn voet op de vloer tikte, terwijl de KM84 dat niet deed.

De KM84 had meer ademgeluiden bij een mannelijke zang, terwijl de WA-84 meer dikte gaf, wat het een “groter-dan-het-leven” karakter gaf (bijna als proximity effect), maar ook hier waren ze moeilijk uit elkaar te houden. Dit lagere middenkarakter is een pluspunt bij het gebruik van de microfoons voor drum overheads, omdat het impact en presence aan de toms toevoegt. De imaging van de WA-84’s in een ORTF stereo-opstelling was uitstekend: de ride, hi-hat en crash bekkens stonden precies waar ze moesten zijn.

Een van de eigenschappen van de KM84 is het vermogen om off-axis geluid op te vangen zonder kleur toe te voegen, en de WA-84 deelt die eigenschap. Geluiden die de WA-84 van 90 graden off-axis bereiken, klonken vrijwel hetzelfde als bij 0 graden, behalve een beetje “lucht” bovenin en een lichte vermindering van de lage tonen.

Ik gebruikte beide microfoons vervolgens om verschillende percussie-instrumenten op te nemen, waaronder een xylofoon, houten blokken, shakers en tamboerijnen. Volledige openheid: ik geef de voorkeur aan lintmicrofoons voor percussie, maar de WA-84 en KM84 klonken erg goed in deze toepassing. De hoge frequentierespons van de WA-84 leverde meer definitie op de aanval op, maar niet storend.

Een kleine ergernis bij de WA-84 is de pad-schakelaar, die met een kleine schroevendraaier of paperclip bediend moet worden; ik neem aan dat dit ook betekent dat hij niet per ongeluk kan worden veranderd. Het is vermeldenswaard dat de pad-schakelaar van de KM84 ook lastig was en beschadigd kon raken als je niet voorzichtig was.

Een paar originele KM84’s kost je tussen de $2.000 en $4.000, afhankelijk van de staat, en je neemt een risico of ze gebruikt, mishandeld of aangepast zijn. Een paar Warm Audio WA-84’s kost een fractie daarvan en klinkt heel dicht bij het origineel.

De accessoires van de WA-84 zijn vrij standaard—je krijgt niet de luxe verpakking die je zou verwachten bij een dure microfoon—maar de microfoon vangt zeker de geest van de KM84, en je kunt hem op een snaredrum plaatsen zonder een hartaanval te krijgen. Als je op zoek bent naar het geluid van de KM84 maar terughoudend bent om zo’n investering te doen, is de WA-84 een uitstekende optie.