Warm Audio WA84-C-N-ST

Warm Audio ha tenido bastante éxito creando “tributos” a productos clásicos de audio, incluyendo micrófonos, preamplificadores y compresores. La capacidad de la empresa para capturar el espíritu de estos productos, fabricarlos usando técnicas modernas de producción y venderlos a precios razonables es una fórmula atractiva para ingenieros y estudios que buscan recrear la vibra del equipo vintage sin gastar una fortuna.
 Con esa intención, Warm Audio ha presentado el WA-84. Basado en el maravilloso KM84 fabricado en Alemania, el WA-84 es un micrófono de condensador cardioide de diafragma pequeño que cuenta con circuitería discreta Clase A y componentes de alta calidad en la ruta de audio. Una cápsula hecha a medida, especificada por Warm y fabricada en Australia, fue diseñada para reproducir el sonido de la cápsula original, y la salida está acoplada mediante un transformador CineMag de núcleo de níquel. La decisión de Warm de usar un transformador de salida es un guiño al diseño original y es un ingrediente importante para el carácter sonoro de ambos micrófonos.

UNA BREVE LECCIÓN DE HISTORIA

El KM84 original fue introducido en 1966 y fue el primer micrófono en emplear alimentación phantom. Una de sus fortalezas es un patrón cardioide clásico con una respuesta fuera de eje extremadamente suave. Los sonidos que llegan a la cápsula desde los lados exhiben una respuesta en frecuencia muy similar y ausencia de coloración en comparación con la captación en eje. El KM84 fue descontinuado en 1992 y eventualmente reemplazado por el KM184, que utiliza la misma cápsula pero es un micrófono diferente en otros aspectos.

El WA-84 está disponible en acabados níquel o negro y se parece mucho al KM84. Tiene las mismas aberturas laterales distintivas y un perfil similar, aunque el WA-84 es un poco más grueso y aproximadamente una pulgada más largo que el KM84.

Como la gran mayoría de los KM84, el WA-84 tiene un interruptor de atenuación de -10 dB, aunque su diseño es diferente al original. También, al igual que el original, la cápsula del WA-84 puede retirarse, lo que me hace pensar si Warm Audio tiene planeada una cápsula omni para el futuro. Su respuesta en frecuencia difiere de la del KM84, llegando hasta 20 Hz, en lugar de 40 Hz, y el WA-84 tiene un ligero aumento de aproximadamente 2.5 dB en la región de 15 kHz. El WA-84 funciona con alimentación phantom de 48 voltios.

Warm envió a Mix un par estéreo de WA-84 para esta reseña. El set viene empaquetado en un estuche rígido con forro de espuma y compartimentos para los micrófonos, protectores antiviento, monturas rígidas y monturas antivibración, todos incluidos. El manual proporciona información útil sobre cables, filtros antipop y el uso de un par de WA-84 en configuraciones estéreo de par espaciado y XY.

ALÍNEALOS

Tengo la suerte de poseer tres KM84 originales: un par con números de serie consecutivos que parecen recién salidos de fábrica, y un solo que no está tan bien estéticamente pero suena igual de bien. He usado estos micrófonos para overheads de batería, guitarra acústica, piano, percusión, voz y ocasionalmente en caja, pero solo si confío mucho en el baterista. También tengo acceso a varios pares de KM184, así que era natural hacer una comparación A/B/C entre los micrófonos.

El gerente de los estudios de música de Mercy College, Sam Stauff, y yo configuramos pares espaciados de WA-84, KM84 y KM184 sobre una batería Ludwig Legacy Mahogany Series con platillos Zildjian K Custom Dark en el Estudio A de Mercy. Genial.

Todos los micrófonos fueron conectados a través de un preamplificador Focusrite ISA828 para una comparación justa, y grabados en Pro Tools HD. La ganancia en el ISA828 se ajustó igual para todos los micrófonos; en general, los niveles de salida de los WA-84 y KM84 estaban dentro de unos pocos dB, mientras que la salida de los KM184 fue un poco más alta que la de los otros dos.

Los resultados fueron interesantes. Los WA-84 y KM84 sonaban muy similares. Los KM tenían un agudo más suave, pero menos cuerpo en las frecuencias bajas que los WA-84, probablemente debido a la capacidad del WA-84 de llegar hasta 20 Hz.

El rango medio de los KM era hermoso, y aunque los WA estaban cerca, no producían esa saturación que se puede obtener cuando el transformador del KM se satura. La caja sonaba más enfocada y la imagen era mejor con los WA-84 que con los KM84, lo que habla de la coincidencia entre los dos WA-84. Los KM184 sin transformador eran bastante diferentes de los otros, como se esperaba. Eran los más brillantes del grupo, pero algo planos, aunque podría preferir eso para ciertas aplicaciones. En términos de brillo, los WA-84 quedaron entre los KM84 y KM184.

Luego comparamos los tres micrófonos en una guitarra acústica Gibson J-45 vintage, esta vez usando un preamplificador API 3124V (4 canales). En esta aplicación fue difícil distinguir los micrófonos. Los medios bajos estaban un poco más enfatizados por el WA-84, pero si cambiabas de pista cuando alguien salía de la habitación, probablemente no notarían la diferencia al regresar. El KM184 era un poco más delgado, brillante y silencioso que los otros dos micrófonos, aunque el ruido realmente no fue un problema con ninguno de ellos. Para guitarra acústica con dedos, los KM184 producían más presencia, pero cuando se tocaba con púa preferíamos el WA-84 y el KM84.

De vuelta en mi estudio, hice más comparaciones A/B entre los WA-84 y KM84, primero con un close-miking a una caja Ludwig Supraphonic de finales de los 70. Usé un preamplificador Grace 201, no porque sea mi primera opción para caja, sino porque es muy transparente y quería escuchar las diferencias entre los micrófonos lo más claramente posible.

El KM84 generó esa saturación agradable en medios y un agudo extendido, mientras que el WA-84 fue más educado, controlado y con un sonido más ajustado, que preferí al sonido del KM84. La fuga del hi-hat era más notable en el KM que en el WA.

Al grabar una guitarra acústica rasgueada con el pre Grace, la extensión de graves del WA-84 reveló fácilmente el sonido del músico golpeando el pie en el suelo, mientras que el KM84 no lo hizo.

El KM84 tenía más respiración en una voz masculina, mientras que el WA-84 ofrecía más grosor, dándole un carácter “más grande que la vida” (casi como efecto de proximidad), pero nuevamente, eran difíciles de distinguir. Este carácter en medios bajos es una ventaja al usar los micrófonos para overheads de batería, ya que añade impacto y presencia a los toms. La imagen estéreo de los WA-84 dispuestos en un arreglo ORTF fue excelente: el ride, hi-hat y crash estaban posicionados exactamente donde debían estar.

Una de las características del KM84 es su capacidad para capturar sonido fuera de eje sin añadir coloración, y el WA-84 comparte esa cualidad. Los sonidos que llegan al WA-84 desde 90 grados fuera de eje son prácticamente iguales a los que llegan a 0 grados, salvo por un poco de “aire” en los agudos y una ligera reducción en los graves.

Luego usé ambos micrófonos para grabar varios instrumentos de percusión, incluyendo glockenspiel, bloques de madera, shakers y panderetas. Para ser sincero, prefiero micrófonos ribbon para percusión, pero el WA-84 y el KM84 sonaron muy bien en esta aplicación. La respuesta en alta frecuencia del WA-84 produjo más definición en el ataque, pero sin ser molesto.

Una pequeña queja que tengo con el WA-84 es el interruptor de atenuación, que requiere un destornillador pequeño o un clip para acceder; supongo que eso también significa que no se puede cambiar por accidente. Vale la pena mencionar que el interruptor de atenuación del KM84 también era complicado y podía dañarse si no se tenía cuidado.

Comprar un par de KM84 originales te costará entre $2,000 y $4,000 dependiendo del estado, y puede que estés arriesgando si han sido usados, maltratados o modificados. Un par de WA-84 de Warm Audio cuesta una fracción de esa cantidad y suena muy parecido a los originales.

Los accesorios del WA-84 son algo genéricos—no obtienes el empaque atractivo que esperarías con un micrófono de alto precio—pero el micrófono definitivamente captura el espíritu del KM84, y puedes colocarlo en una caja sin sufrir un ataque al corazón. Si buscas el sonido del KM84 pero dudas en hacer esa inversión, el WA-84 sería una excelente alternativa.